Pesquisa se soma a um conjunto de evidências que sugerem uma ligação entre esses alimentos e a doença
Comer uma determinada quantidade de alimentos ultraprocessados foi associado a um maior risco de desenvolver câncer do trato digestivo superior, como câncer de boca, garganta e esôfago, de acordo com um novo estudo.
Publicado na última terça-feira (21) na revista European Journal of Nutrition, ele analisou dados de dieta e estilo de vida, incluindo questões sobre o consumo de alimentos ultraprocessados, de 450.111 adultos que participavam da Investigação Prospectiva Europeia sobre o Câncer e a Nutrição, ou EPIC.
Um dos maiores estudos deste tipo na Europa, o EPIC recrutou participantes de 10 países europeus e no Reino Unido.
Segundo a pesquisa, pessoas que consumiram 10% mais alimentos ultraprocessados do que outras pessoas no estudo tiveram um risco 23% maior de câncer de cabeça e pescoço e um risco 24% maior de adenocarcinoma de esôfago, um tipo de câncer que cresce nas glândulas que revestem o interior dos órgãos.
“Este estudo se soma a um conjunto crescente de evidências que sugerem uma ligação entre alimentos ultraprocessados (UPFs, na sigla em inglês) e o risco de câncer”, disse a Dra. Helen Croker, diretora assistente de pesquisa e política do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer Internacional, que financiou a pesquisa.
Mas serão necessárias muito mais pesquisas e coleta de dados para entender a ligação encontrada pelo novo relatório, disse a coautora do estudo, Dra. Ingre Huybrechts, epidemiologista nutricional do Departamento de Nutrição e Metabolismo da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que ajudou a patrocinar o estudo.
Os dados dietéticos foram recolhidos na década de 1990, “quando o consumo de UFPs ainda era relativamente baixo”, disse Huybrechts. “Como tal, as associações podem ser potencialmente mais fortes em coortes, incluindo avaliações recentes de acompanhamento dietético”.
Alimentos ultraprocessados – como refrigerantes, salgadinhos, nuggets, sopas embaladas, sorvetes e muito mais – contêm ingredientes “nunca ou raramente utilizados em cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atraente”, segundo o Organização para Alimentação e Agricultura das Nações Unidas.
A lista de aditivos inclui conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para evitar a separação de ingredientes incompatíveis; corantes e corantes artificiais; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e de revestimento; e adição ou alteração de açúcar, sal e gorduras destinadas a tornar os alimentos mais atraentes.
Nos Estados Unidos, uma pesquisa de 2019 estimou que cerca de 71% do fornecimento de alimentos pode ser ultraprocessado.
Estar com sobrepeso ou obesidade é um fator de risco bem conhecido para o desenvolvimento de pelo menos 13 tipos de câncer, incluindo câncer de esôfago, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os alimentos ultraprocessados costumam ser ricos em calorias e são considerados um fator de excesso de peso, dizem os especialistas.
Depois de realizar análises estatísticas dos resultados, no entanto, os investigadores descobriram que o aumento da gordura corporal foi responsável apenas por parte da associação estatística entre alimentos ultraprocessados e cânceres do trato digestivo superior durante um período de 14 anos.
Um aumento da relação cintura-quadril explicou apenas 5% do risco 23% maior de câncer de cabeça e pescoço, de acordo com o estudo. Um aumento no índice de massa corporal, ou IMC, explicou 13% dos 24% de risco adicional de câncer de esôfago, enquanto a relação cintura-quadril explicou 15%.
“Em outras palavras, se os UFPs contribuem para o risco de câncer, fazem-no em pequena medida, contribuindo para a obesidade, e numa medida muito maior, através de outros mecanismos”, disse o Dr. David Katz, especialista em medicina preventiva e de estilo de vida que foi não envolvido no estudo.
“O que poderiam ser? Inflamação induzida pela dieta; perturbação do microbioma; efeitos epigenéticos adversos; e muitas outras possibilidades vêm à mente”, disse Katz. Katz fundou a organização sem fins lucrativos True Health Initiative, uma coalizão global de especialistas dedicados à medicina de estilo de vida baseada em evidências.
